秘密鍵（プライベートキー）は、仮想通貨の送金を行う際の署名に使用する鍵であり、仮想通貨の所有権を証明します。秘密鍵を保有している人が、その仮想通貨を自由に移動させたり管理したりできます。
銀行の暗証番号やキャッシュカードのPINコードのような役割を果たし、第三者に知られると資産を盗まれる可能性があるため、厳重に保管する必要があります。秘密鍵を紛失すると、仮想通貨にアクセスできなくなるため、バックアップも重要です。
秘密鍵は公開鍵暗号方式において、公開鍵（パブリックキー）と対をなします。公開鍵は秘密鍵から生成されますが、公開鍵から秘密鍵を生成することは不可能です。